【低い認知度】

　スペシャルオリンピックスの一般の認知度は低い。アメリカではパラリンピック以上に知られ、認知度は九五％以上とのことだ。一方、日本では五％にも満たないと言われている。それでも北信地域では、二月のナショナルゲームの開催、来年二〜三月にかけて世界大会が開かれることから、徐々に認知されてきているように思われる。

　【ＳＯルール】

ＳＯが知的障害者のスポーツ大会であることは、かなりの人々に理解されるようになった。しかし、まぎらわしいのは、知的障害のある人々にスポーツの機会を提供する運動そのものをＳＯと呼ぶと伴に、大会の名称自体もＳＯと称することにある。

　この極めて崇高な運動を理解するには、その競技会のルールを理解することが早道だ。例えば、アルペンスキーの場合、「ディビジョニング」と呼ばれる予選会が行われる。これはタイムレースを行って、上位者から決勝進出者を決定するものではない。レベル合わせに近く、同一レベルの八人以内のグループを作る。

　したがって、ディビジョニングの結果、すべての参加者が決勝に進出する。レベルごと各カテゴリー別の、一位から八位までの順位づけが行われる。

　【重要な表彰式】

　全員が決勝に進出、全員が表彰台に上がる。誰一人として表彰されない者はない。仮に失格になって順位がつかなくとも、表彰式には参加する。

　つまりＳＯ大会とは、五輪やパラリンピックのような絶対的順位を競う機会ではなく、日常のトレーニングの成果を「発表する」ことだ。表彰式は知的障害がありながらスポーツに挑戦する「がんばる勇気」に対する表彰なのである。

　しかし、アスリートにとっては、あくまでもレースだ。表彰台でガッツポーズをとる者、苦しいトレーニングを思い出し涙する者、これは五輪選手もＳＯアスリートも違いがない。すなおな感情を表現する点では、五輪以上の感激がある。

　【ＳＯの雪上競技】

　ＳＯの雪上競技にはアルペンスキー、クロスカントリースキー、スノーシューイング、スノーボードの４つが含まれる。

　参加者が最も多いのがアルペンスキーで、二月のナショナルゲームの際には、全競技参加者の三分の一を占めた。

　国内では最近スノーシューイングを履いて自然観察する人々をみかけることが多くなった。ＳＯの世界では、この「西洋かんじき」の様な歩行具による競争を種目に採用している。知的障害のある人々が雪に親しむ観点から重要な種目だ。

　スノーボードに続いて、スノーシューイング=写真＝は間違いなくＳＯの世界のみならず一般にも人気の雪上スポーツになるだろう。「スローライフ」という現代的コンセプトに合致するからだ。

　【競技会場地】

　ＳＯ世界大会のアルペン会場は志賀高原一ノ瀬ファミリースキー場。二月にプレ大会の第三回ナショナルゲームを開催した。国際本部の関係筋によれば、このプレ大会は過去の世界大会のレベルを超えたとの評価だ。

　スノーシューイングは、二月のプレ大会の際、白馬村でクロスカントリーと同時開催で行われた。二競技を同一施設で同時開催することで多くの問題が生じた。

　今般、野沢温泉村がスノーシューイングの開催を了承して下さった。毛無山をバックとする豊かな環境の中に設定された五輪施設で、史上はじめてスノーシューイングの世界大会が開催される。雪上スポーツの歴史に新たな一頁が加えられる。村関係者の勇断に心から感謝したい。

　その他、前述のようにクロスカントリーは白馬村、スノーボードは牟礼村で開催される。